世界上一共有8种穿山甲，分别是印度穿山甲、中华穿山甲、马来穿山甲、菲律宾穿山甲、大穿山甲、南非穿山甲、树穿山甲和长尾穿山甲。
穿山甲是鳞甲目穿山甲科下所有哺乳动物的统称，现存的穿山甲有3个属8个不同的种类，它们仅分布在亚洲和非洲大陆上，其中亚洲和非洲大陆上各有四种。虽然亚洲有4种穿山甲，但是在我国仅有一种：中华穿山甲。
当然，自古以来，我国就有对穿山甲的记载，那个时候它们还不叫这个名字。在我国最早关于穿山甲的记载是在战国时期楚国诗人屈原的《天问》（后收录于《楚辞》中）：诗句中的鲮鱼就是指穿山甲，那个时候的人从穿山甲全身覆盖着鳞片酷似鲤鱼鱼鳞的特点，将其命名为鲮鱼。
穿山甲多生活亚热带的落叶森林。白昼常匿居洞中，并用泥土堵塞。晚间多出外觅食，昼伏夜出，遇敌时则蜷缩成球状。穿山甲野外数量稀少。穿山甲，国家一级保护动物，禁止私人捕杀和食用。
